Jenderal Mayor Mykhailo Drapatyi, 43 tahun, telah dilantik sebagai Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina yang baru, menggantikan Oleksandr Syrskyi. Ini merupakan pergantian ketiga sejak invasi besar-besaran Rusia dimulai pada tahun 2022. Penunjukan Drapatyi disambut baik oleh masyarakat sipil dan kalangan militer. Namanya menjadi sorotan saat demonstrasi yang awalnya mendukung mantan menteri pertahanan Mykhailo Fedorov, berakhir dengan tuntutan pemecatan Syrskyi.
Seorang prajurit Ukraina menyatakan kepada BBC, “Tidak ada orang yang lebih tepat untuk posisi ini saat ini di Ukraina.” Dukungan terhadap Drapatyi berakar dari pengalaman militernya yang panjang di Ukraina pasca-Soviet, keahliannya sebagai jenderal lapangan, serta reputasinya sebagai pemimpin yang manusiawi dan tegas di kalangan militer.
Drapatyi lulus dari Institut Angkatan Bersenjata Kharkiv pada tahun 2004 dan mulai bertugas sebagai letnan. Sepuluh tahun kemudian, ia mendapat perhatian luas setelah rekaman videonya yang menunjukkan kendaraan infanteri yang dipimpinnya menghancurkan blokade darurat menjadi viral. Pada Mei 2014, saat separatis pro-Rusia menguasai sebagian wilayah timur Ukraina, batalyon Drapatyi memasuki kota Mariupol untuk membebaskan sandera yang ditahan di departemen kepolisian setempat.
Dalam sebuah wawancara, ia mengingat bagaimana ia diberitahu bahwa ada blokade setinggi lebih dari satu meter di depan dan ditanya apa yang harus dilakukan. “Saya bilang, mari kita serang. Video ini menyebar ke seluruh dunia,” ujarnya. Di tahun yang sama, ia diakui atas keberhasilannya menarik mundur unit-unit Ukraina yang terjebak di daerah perbatasan wilayah Luhansk.
Pada tahun 2021, Drapatyi kembali ke universitas untuk pelatihan operasional dan strategis dan menerima pedang kehormatan sebagai lulusan terbaik pada bulan Juni 2021 dari Duta Besar Inggris, Melinda Simmons. Ketika Rusia melancarkan invasi besar-besaran pada Februari 2022, Drapatyi menjabat sebagai wakil panglima angkatan bersenjata terpadu.
Ia memimpin kelompok operasional di beberapa titik di garis depan, berhasil mendorong mundur pasukan Rusia menuju Kryvyi Rih dan membebaskan sejumlah pemukiman di wilayah Kherson dan Dnipropretrovsk. Pada tahun 2024, ia menjadi komandan pasukan darat angkatan bersenjata Ukraina dan memimpin kelompok tugas di beberapa area pertempuran yang paling intens di timur Ukraina.
Namun, dalam waktu kurang dari setahun, sebuah lokasi pelatihan di wilayah Dnipropetrovsk menjadi sasaran serangan rudal Rusia, menewaskan 12 prajurit dan melukai 60 lainnya. Drapatyi mengajukan pengunduran diri pada hari yang sama, mengklaim bertanggung jawab pribadi atas “konspirasi diam dan impunitas” yang menyebabkan kematian tersebut. “Sebuah angkatan bersenjata di mana para komandan bertanggung jawab secara pribadi atas kehidupan personel akan terus hidup. Angkatan bersenjata di mana tidak ada yang bertanggung jawab atas kehilangan akan mati,” tulisnya.
Tindakan ini dipandang sebagai simbol akuntabilitas pribadi, dan keputusan Presiden Zelensky untuk mengangkatnya sebagai Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina diterima dengan baik. Sejak saat itu, desas-desus tentang ketegangan dengan Syrskyi semakin menguat. “Drapatyi adalah jenderal yang relatif muda dan berbakat. Ia selalu dikirim ke tempat-tempat dengan situasi yang sangat sulit,” kata seorang perwira anonim kepada media Ukraina pada Juni 2025. “Saya tidak berpikir ia memiliki ambisi politik, tetapi saya yakin ambisinya tidak terbatas pada posisi sebagai Panglima Pasukan Darat atau Angkatan Bersenjata Terpadu.”
Sekitar setahun kemudian, Syrskyi mengundurkan diri, dan harapan untuk Drapatyi pun meningkat. Mykola Bielieskov, analis senior di LSM Ukraina Come Back Alive, mengatakan, “Drapatyi memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan prajurit — terutama mereka yang bergabung setelah 2022 sebagai warga sipil.” Namun, ia mencatat bahwa Drapatyi akan dihadapkan pada berbagai kendala serius. “Panglima Angkatan Bersenjata memiliki banyak kekuasaan, tetapi perang adalah kombinasi dari pemerintah, kantornya presiden, pemasok militer, dan ketergantungan pada mitra [Barat]. Jadi, ia memiliki jalur yang sulit di depannya.” Prospek gencatan senjata dengan Rusia masih tipis, dan Ukraina menghadapi musim dingin yang berat dalam konflik ini. Memobilisasi kekuatan manusia menjadi prioritas, dan Drapatyi juga diharapkan untuk menanggulangi masalah korupsi yang mengganggu stabilitas militer.