NEW YORK — Setelah pemungutan suara kepemilikan selesai pada Senin sore, Bennett Rosenthal, pemilik LAFC, dan Jimmy Haslam, pemilik Columbus Crew, mencari Larry Berg di markas MLS yang terletak di Manhattan.
Ketika mereka menemukannya, kabar mengenai pemilihannya mulai bocor. “Pesan-pesan sudah mulai masuk ke Larry,” ungkap Rosenthal kepada The Athletic pada Selasa pagi.
Dengan ucapan selamat, mereka memberitahu Berg bahwa pemungutan suara akhir berlangsung dengan suara bulat. Ia resmi menjadi komisioner baru Major League Soccer. Mereka kemudian mengantar Berg, yang juga merupakan pemilik LAFC, kembali ke ruang rapat di mana 28 pemilik lainnya menunggu. Mereka menyambut komisioner baru itu dengan tepuk tangan meriah.
Pada hari Selasa, Rosenthal dan Haslam, yang memimpin komite suksesi dalam pemilihan komisioner ketiga dalam sejarah 30 tahun MLS, bercanda bahwa mereka mengundang Berg untuk makan malam perayaan, tetapi Berg menolak. “Saya harus bekerja,” kata Berg. “Masih banyak yang harus dilakukan.”
Berg, yang sebelumnya merupakan mitra senior di perusahaan ekuitas swasta Apollo Global Management, akan memulai perannya sebagai komisioner secara penuh waktu mulai 1 Januari 2027. Ia diperkenalkan secara resmi kepada media dalam sebuah konferensi pers pada Selasa sore. Don Garber, yang telah menjabat sebagai komisioner selama 27 tahun, akan tetap sebagai ketua hingga akhir kontraknya pada tahun 2027.
Seorang penggemar sepak bola seumur hidup yang dibesarkan di Cherry Hill, New Jersey, dan pernah kalah dari veteran Piala Dunia AS, Peter Vermes, dalam playoff sepak bola sekolah menengah, Berg mengklaim bahwa ia hanya melewatkan satu pertandingan tim nasional pria AS, baik secara langsung maupun di televisi, dalam 40 tahun terakhir.
Ia menyebut posisi komisioner MLS sebagai “panggilan hidup.” “Ini telah menjadi hasrat saya sepanjang hidup, dimulai sejak usia 8 tahun,” ungkap Berg kepada The Athletic beberapa jam sebelum perkenalannya. “Saya tidak pernah tahu pasti mengapa, tetapi ini selalu menjadi bagian yang sangat dalam di hati saya. Saya selalu memiliki keinginan besar agar sepak bola di wilayah ini meningkat, menjadi lebih baik, dan mungkin suatu saat bisa memenangkan Piala Dunia. Namun sebelum itu, untuk memenangkan lebih banyak pertandingan di Concacaf Champions Cup, dan lebih kompetitif saat Piala Dunia Klub berlangsung. Saya merasa kita memiliki kesempatan itu di negara ini dalam banyak hal. Dengan kepemimpinan Don, kita telah membangun MLS menjadi sesuatu yang luar biasa, tetapi saya rasa masih banyak potensi yang bisa digali dan saya ingin melihat itu terwujud.”
Berg akan memiliki banyak tugas yang harus segera ditangani. Ia akan mengambil alih pekerjaan ini di awal “musim sprint” menjelang perubahan kalender MLS ke format musim panas-musim semi. Perubahan ini akan disertai dengan modifikasi signifikan pada struktur kompetisi, termasuk divisi dan format postseason yang baru.
Pemilik liga juga sedang mengerjakan model investasi roster baru, yang mungkin perlu dihubungkan dengan perjanjian perundingan bersama baru dengan Asosiasi Pemain MLS. CBA saat ini akan berakhir pada 31 Januari 2028.
Berg percaya bahwa MLS dapat mendapatkan perubahan sebelum peluncuran musim 2027-28, meskipun dewan gubernur MLS memiliki pandangan yang berbeda tentang bagaimana liga harus melanjutkan evolusi produk di lapangan. Ia menunjuk pada solusi yang ia bantu ciptakan mengenai olahraga dan kompetisi yang memungkinkan tim memilih antara tiga pemain yang ditunjuk atau dua pemain dengan ruang batas tambahan dan satu slot inisiatif di bawah 22 tahun sebagai contoh menemukan cara untuk menjembatani perbedaan.
“Saya merasa segalanya mungkin,” kata Berg. “Itu salah satu keterampilan terbaik saya, kemampuan untuk membuat kesepakatan: menjadi kreatif, memotivasi orang, dan menyelaraskan mereka. Ini tidak mudah. Ada pemilik yang memiliki pandangan berbeda tentang cara melakukannya. Semua orang ingin maju, tetapi mereka ingin melakukannya dengan cara yang berbeda. … Terkadang Anda menemui hambatan, dan kemudian Anda menemukan jalan keluarnya. Dan tantangan bagi saya adalah melakukan itu dalam skala besar, dan melakukannya dengan 30 pemilik. Dan saya menantikan itu.”
Berg akan segera mulai bekerja pada masalah-masalah tersebut dengan kolaborasi bersama Garber, yang menyatakan bahwa “masa depan liga ini ada di …”